淡水河是臺灣第三大河川，亦是北臺灣的第一大河，供應著大臺北、桃園地區的用水，孕育著城市發展。淡水河水系主要由大漢溪、新店溪及基隆河三大支流匯集而成，並以大漢溪為最大支流。大漢溪的後村圳（張厝圳）和新店溪的瑠公圳為其具有代表性的水利工程。
早期居民，依河而居，拓墾耕種，築堰灌溉；先民運用水利之便，成為交通運輸網絡。新莊是北臺灣最早開發的地區之一，淡水港直抵新莊，擁有「千帆林立新莊港，市肆聚千家燈火」的美譽；後因河道淤積，被地處新店溪、大漢溪匯流處的艋舺取而代之。1860年淡水港開後，艋舺大族排斥外商進入，又因河道淤積等內外因素，大稻埕逐漸取代艋舺成為繁榮地區。
齊柏林導演拍攝的淡水河照片，就像是一棵母親樹，支流就像是樹冠枝枒，滋養了臺北市的人民。
撰文者 看見‧齊柏林基金會 環境教育部志工 羅雅玲
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