駐芝加哥辦事處處長姜森，日前接受僑務電子報新聞志工專訪，說明目前美國中西部新冠肺炎疫情，以及僑胞與臺商在疫情影響下，在中西部各州的慈善公益活動，運用民間力量促進臺灣與美國的交流，提升兩國關係的發展。姜森於2021年1月底就任駐芝加哥辦事處處長，他提到甫上任時，疫情仍處於高峰，轄區內各州確診率仍高，一直到4、5月份之後，疫苗逐漸普及，美國政府推動民眾接種疫苗，疫情才開始和緩，確診率也顯著改善。

駐芝加哥辦事處轄區包括美國中西部伊利諾、密西根、印第安那、愛荷華、明尼蘇達、俄亥俄及威斯康辛等7州。新冠肺炎於2020年3月開始於中西部各州爆發，疫情初期防疫物資極為匱乏。姜森說，駐芝加哥辦事處於疫情爆發初期，即在僑務委員會的協助下，迅速提供布口罩及醫療用口罩給僑界應急；芝加哥文教中心也積極協助轄區內僑團、僑校向臺灣廠商下單訂購醫療用口罩。此外，僑委會並結合衛福部「健康益友」APP提供僑胞免費線上醫療諮詢服務。另外，僑民對於入出境臺灣的隔離、檢疫等措施若有問題，辦事處相關人員亦可提供資訊與協助。

姜森談到，新冠肺炎疫情對僑民與臺商的影響主要可從三個層面來看。首先，疫情直接影響了商業活動，例如從事餐飲及旅遊業的僑民，在疫情期間的生計受到很大的衝擊。再來，是各行業缺工的情形，開出職缺卻找不到人力。此外，疫情對於製造業供應鏈的衝擊亦非常明顯，例如半導體晶片與零件的短缺，以及運輸方面的困難。而駐芝加哥辦事處除了協助防疫外，亦加強向臺商企業宣導有關僑務委員會「海外信用保證基金」推出的新冠肺炎疫情紓困方案，協助受到疫情影響的臺商度過經營困境。

有關臺美於疫情期間的合作，姜森表示，於疫情爆發初期，美國醫療用口罩極度缺乏，中西部各州僑胞、僑領與臺商企業，包括由企業家與臺商會成員成立的「臺灣之友會」亦出錢出力訂購大量口罩捐贈給中西部各州政府及醫療機構。相對的，美國政府亦於疫情後期，在疫苗研發成功之後，提供大量疫苗給臺灣，對於臺灣的防疫有非常大的幫助。此外，辦事處也與轄區內臺灣商會合作，持續辦理多場次美國中西部線上或實體的「商業論壇」，討論如何讓臺灣與美國企業有更多產業的合作，包括高科技或基礎建設等領域，讓臺美企業都能有更多的發展。姜森舉例，辦事處日前與芝加哥臺美商會合作，造訪伊利諾州最南端的開羅市，並與伊利諾州參議員Dale Fowler、南伊利諾州大學總校長Daniel Mahony，以及伊利諾州農業廳廳長Jerry Costello等人，瞭解當地的建設計畫與未來發展，討論協助建立更堅實的臺美商業合作關係。

關於政府層級的合作，駐芝加哥辦事處積極於轄區內各州參眾議會推動成立「友臺連線」(Taiwan Friendship Caucus) 。友臺連線是專注臺灣事務的跨黨派議會團體，強化臺美合作，促進雙邊關係，共享繁榮利益，並維護民主自由的共同理念價值。目前友臺連線已在伊利諾州、威斯康辛州、明尼蘇達州及愛荷華州成立，並計劃持續於轄區內其他州持續推動友臺連線。姜森也希望未來可以造訪轄區內各州與城市，與僑民直接對談交流，了解僑民在生活、經濟、或教育方面的需求，並進一步利用友臺連線的平臺，讓各州議會議員了解臺灣僑民及社群所關心的議題。

姜森出生成長於臺中，畢業於國立政治大學外交學系及外交研究所，於高雄海軍造船廠服預備軍官役時，即通過外交人員特考，退伍後接受外交人員專業訓練並進入外交部服務，具有超過二十年的完整外交經歷，職務包含外交部北美司科員、科長、專門委員、歐洲司司長等，並有多年在華府駐美代表處經歷，職務包含秘書、副組長、組長等，負責臺美關係與美國國會溝通協調。姜森說，外交工作可以確保臺灣在國際上的地位，護衛臺灣的自由民主制度，並把臺灣美好的一面，對外宣傳；他也非常感謝中西部各州的僑胞與臺商企業，於新冠肺炎疫情期間，提供大量醫療口罩及防疫物資，協助中西部各州政府防疫，深化臺美友好關係，充分展現公眾外交力量。