林懷民1947年出生於台灣嘉義，早年是文壇矚目的作家。他大學就讀政大新聞系，他在留美期間研習現代舞。1972年，自美國愛荷華大學英文系小說創作班畢業，獲藝術碩士學位。
1973年，林懷民創辦「雲門舞集」，帶動台灣現代表演藝術發展。雲門在台灣演遍城鄉，屢屢造成轟動，並經常出國公演，獲得無數佳評。
林懷民曾獲得國內外許多獎項和榮銜，2004年，國際舞蹈聯盟特別舉辦「榮典」，肯定林懷民對台灣及世界舞壇的貢獻與成就。2005年，他獲得《時代》雜誌選為「亞洲英雄人物」。2006年，獲國際表演藝術協會頒發卓越藝術家獎，同年獲亞洲文化協會頒贈約翰．洛克斐勒三世獎，表揚他對亞洲文化藝術的卓越貢獻。2008年，因「解決傳統藝術現代化的大問題；透過舞蹈把中國文化傳播到全球」，而於世界華人盛典獲頒「影響世界華人獎」。同年，獲法國文化部頒授騎士文藝特殊貢獻二級勳章，肯定他「卓越的藝術成就，以及在台灣致力推廣文化的努力」。
2009年，林懷民獲歐洲Movimentos國際舞蹈大獎頒贈「終身成就獎」。由歐洲各大藝術節總監組成的評審團表示，「這位明星級的編舞家，多年來融合中國舞蹈與劇場傳統，西方文化與現代藝術於一爐的作品，重大地影響，豐富了世界當代舞蹈。
林懷民的舞作包括：行草三部曲《行草》、《行草 貳》、《狂草》，以及《花語》、《風．影》、《九歌》、《我的鄉愁，我的歌》、《紅樓夢》、《薪傳》、《白蛇傳》等八十餘齣。
