關於肥胖，多數醫生按照體重來判斷肥胖度，有些學者則是根據皮下脂肪的測定原理作判斷，將肥胖分成皮下脂肪堆積型（簡稱皮下肥胖型）和內臟脂肪堆積型（簡稱內臟肥胖型）兩大類。 皮下肥胖型的特點是，脂肪主要集中分佈於腹部、臀部及大腿部皮下組織內；而內臟肥胖型，脂肪主要集中分佈在腹腔裡的腹膜（包括大網膜、小網膜、腸系膜）。而內臟肥胖者，血中膽固醇明顯升高，容易罹患高血壓、動脈硬化和糖尿病。
腰臀比 健康新指標
美國史丹佛大學生理學研究員李察．泰瑞，在研究脂肪分佈與健康關係的實驗中，發現臀部胖的人比腹部胖的人健康。研究表明，通常情況下，女人體內脂肪存在臀部和大腿上，男人則多儲存於腹部。他並提供一項簡單有效的測驗方法：只要站著量腰圍，再量臀圍，然後用腰圍除以臀圍，得出的結果就是腰臀比。
例如，腰圍26吋、臀圍34吋，其腰臀比為0.76。研究顯示，男人腰臀比的上限是0.85至0.90，女人則是0.75至0.80。
肚子大 易得心臟病
研究發現，臀部胖的人與腹部胖的人，體內膽固醇成分不同。臀部肥大而腰圍不大的人，體內的高密度脂蛋白膽固醇（HDL）含量高，這種膽固醇能進出動脈壁，不會沉積於血管壁內膜，引起動脈粥樣硬化，還能清除已經存在於血管壁上的膽固醇，從而預防心臟病；而肚子大、臀部小的人，HDL含量低，患心臟病的可能性就大。
腰臀比的發現具有重要意義，它提示人們要採取正確的方法進行減肥，加強腰肌鍛練，減少腹部脂肪的堆積，以縮小腰臀比。不僅有利於身材的健美，而且對健康大有幫助。
西洋梨型
不易減肥
另外，肥胖依外型，大略可分為蘋果型和西洋梨型。 脂肪主要分佈在下半身者，稱為皮下肥胖型，也就是俗稱的「西洋梨型」；而「蘋果型」脂肪主要分佈在上半身，為內臟肥胖型。
其區別可用簡單的公式來分別：
腰圍（Ｗ）除以臀圍（Ｈ），即是Ｗ÷Ｈ。
若數值超過0.8以上，即屬蘋果型肥胖。
而西洋梨型肥胖則屬女性為多，一部分是因女性荷爾蒙的關係；另一方面乃是肥胖細胞增生（數目稱多）及變大（撐大）所引起。一般而言，西洋梨型的肥胖較不容易減肥，臨床上求診的患者也以此型較多，有些患者再怎麼運動就是這一部分減不下來，此時中醫的針灸，就能達到部位減重的目的了。
