海洋是台灣文化的根源。台灣先住民從四面八方渡海來台，不僅為台灣這塊土地開闢了無窮生機，也為來自各方的族群保留了許多珍貴的原鄉文化遺產。所以海洋不僅造就了台灣淵遠流長的歷史精神，更鎔鑄了台灣豐富而多元的文化活力。
自由中國號是57年前由周傳鈞等6位青年從台灣橫渡太平洋至美國舊金山參加世界帆船賽時所使用的一艘木造雙桅帆船。這艘船於民國44年4月自基隆港啟航，途中遇到颱風而受損，經船員修復後終於8月上旬抵達目的地，雖錯過原本要參加的國際帆船比賽，但船員不屈不撓的精神卻受到美國當地民眾熱烈歡迎，乃至立碑紀念。
自由中國號當年遠航正值台海兩岸關係緊張之際，但其不畏艱險的航行壯舉則說明台灣人民勇敢開拓的海洋精神。民國48年，本館透過相關單位徵得自由中國號船模一件，並典藏有自由中國號航海日記一本，是紀錄該船原貌，以及百餘天橫渡太平洋航海經歷的重要史料。
將軍一號是本館於民國85年在澎湖將軍嶼海域進行水下考古時所發掘的古代沉船，依考古慣例而命名為「將軍一號」。此船位於水下20餘公尺的海床上，只剩下部份船體殘骸，周圍散佈著數百件陶瓷器和古銅錢。據研究這是一艘清代中期在航行途中遇難的木造帆船。澎湖自古便是台灣與大陸海上交通的中繼站，明清以來台海航運尤其頻繁，而行經附近海域的船隻因颱風及潮流等因素經常發生海難。將軍一號的發掘不但提供了古代台海交通的實物資料，也見證了先民們跨海來台的歷史滄桑。
近年在文化部長龍應台與諸多人士奔走努力，以及文化部文化資產局的努力協調下，「自由中國號」，已於5月中旬順利返台。為響應文化部11日航海節當日所舉辦的自由中國號歡迎活動，國立歷史博物特別規畫「海洋台灣－自由中國號與將軍一號」展，除了展出館藏自由中國號模型及該船日記外，更向澎湖縣政府文化局商借了4(組)件將軍一號出水文物，以及向財團法人張榮發基金會長榮海事博物館商借了5件航海儀器，都將一併在「海洋台灣－自由中國號與將軍一號」中展出。
自由中國號與將軍一號兩艘船，一個在海上，一個在水下；一個為現代，一個為古代。儘管它們分處於不同時空，但它們所承載的人文精神是相同的；他們顯示的是一種積極進取、勇敢無畏的開放精神。國立歷史博物館特別感謝協辦單位澎湖縣政府文化局、張榮發基金會長榮海事博物館，對本展覽的鼎力襄助，讓觀眾能透過本展覽，探索台灣海洋文明的發展史，體會海洋台灣的一貫傳承！
