人們為什麼會變老？國立陽明交通大學20日發表學術研究指出，關鍵在「切絲蛋白」，只要適度降低「切絲蛋白」的量，就能延緩老化，而且也發現有些中草藥有抑制老化細胞的效果，相關研究一次登上兩大國際期刊。

由陽明交通大學、台北馬偕醫院、美國羅徹斯特大學及紐約市愛因斯坦醫學院組成的研究團隊，比較人體與動物的年輕和老化細胞後發現，老化細胞比年輕細胞有更多的應力纖維，細胞型態也比較大。

陽明交大生物醫學影像暨放射科學系教授李易展指出，一個細胞老化在生物學上的特徵，是染色體端粒結構逐漸耗損、細胞增生速率逐漸下降，及細胞型態逐漸扁平擴大，由於肌動蛋白是構成細胞骨架的元素，研究團隊從17個形成細胞骨架的肌動蛋白中，發現磷酸化後的「切絲蛋白-1」(cofilin-1)，影響細胞內肌動蛋白的聚合與解聚速率，最終造成老化細胞的形狀擴張現象。

李易展表示，在利用基因剪輯技術剔除「切絲蛋白-1」後，證實可減少老化細胞的型態變化；而調控「切絲蛋白-1」通常伴隨著3種基因表現，過去普遍認為是「p53」和「p16INK4」這兩種與老化有關，但這項研究證實，「切絲蛋白-1」其實是調控著「p27kip1」，他們在動物模型中，觀察到「切絲蛋白-1」調控「p27kip1」在腦、肺、肝、腎的訊息傳導路徑，當「切絲蛋白-1」被抑制時，不僅減少細胞型態改變，也減緩「p27kip1」引發的衰老細胞週期停滯現象。

李易展：『(原音)「切絲蛋白」表現量高的時候，我們把「p27kip1」把它抑制下來，發現這個現象也就跟著回來，就是說細胞就會變得稍微又再年輕一點，就是說「切絲蛋白」是上游，那「p27kip1」變成它的下游，這樣子的一個關係。』

研究團隊提到，目前的研究結果是可以短暫恢復細胞生長速率，及降低老化相關標記，但過度抑制這種蛋白，仍會使細胞生長停滯，因此預期是讓老化細胞的「切絲蛋白」降低到正常細胞的量即可。

李易展說，他們將研究結果用於中草藥萃取物的篩選，結果發現，確實有藥物可抑制老化細胞與小鼠組織「切絲蛋白」的量，並降低老化標記表現，相關研究成果已陸續刊登在「老化細胞」(Aging Cell)及「科學報告」(Scientific Reports)等兩個期刊，並已取得我國專利，也正申請美國、日本及中國大陸等國的專利。

研究團隊表示，由於「切絲蛋白-1」也可在一些氧化壓力，或是致癌基因誘發的老化細胞中偵測到，而末期的腫瘤細胞也會有比較高表現量的「切絲蛋白」，所以未來可持續探討「切絲蛋白」如何同時影響老化與癌化的拮抗機制。