一位在臺灣成功的企業家,為了追求理想移居海外,在紐西蘭深耕發光,曾獲選為威靈頓榮譽市民,是150年來第一位得此殊榮的華人。
陳天福(David Chen)於1989年舉家移民紐西蘭, 1993年創立首府威靈頓第一家華人旅遊Kiwi Holidays Limited奇異鳥旅行社,與賢內助林惠美共同努力,事業規模日益茁壯並受業界肯定,在創業的第5年即榮獲紐西蘭觀光部長頒發的傑出旅行社獎。
事業成功家庭幸福之外,陳天福也積極融入主流社會,獲得多項榮耀,包括1997年當選為威靈頓榮譽市民;同年他獲頒中華民國第6屆海外華人青年創業楷模,由當時總統李登輝接見;以及2013年榮獲世界華人工商模範夫妻牽手獎。
最令人難忘的,是陳天福與妻子在1994年被紐西蘭旅遊局挑選為華人夫妻模特兒,旅遊局邀請全球頂尖專業攝影師,用了一個多月的時間,在全紐各景點拍攝旅遊宣傳照,其中在紐西蘭最高峰庫克山上,就停留了 4個小時,拍攝了200多捲的底片。之後還隨紐西蘭旅遊局到亞洲國家推廣旅遊活動,旅遊局的宣傳攤位以他們夫妻旅遊照片為主題,受到當地民眾歡迎,他的旅遊事業也因此蒸蒸日上,每年接待超過6000餘新加坡遊客,更被新加坡總理李顯龍指名為紐西蘭導遊,陪同李顯龍和家人在紐西蘭旅遊觀光。
陳天福成功的移民事蹟也吸引紐西蘭主流商會關注,紐西蘭移民局的創刊號雜誌以陳天福做為封面人物,其他如Wellington Regional Chamber Commerce 、AMP、Westpac Bank等都對其做過專訪報導。
經營事業之餘,陳天福積極地推展國民外交,在1995至2000年擔任威靈頓市長的移民諮詢顧問期間,以民間力量協助臺紐外交,力薦市長邀請當時臺灣僑務委員會委員長蔣孝嚴及國內多位長官來首都威靈頓訪問,成為市長的貴賓。陳天福並被授權為威靈頓市長特使,到臺北市拜訪市長馬英九,討論和臺北市結為姊妹市的草案。
自1997年任僑務榮譽職至今,持續協助威靈頓代表處推展外交並積極參與僑界活動,並在華光協會會長任職期間,每年主辦中華民國國慶大型慶祝活動,邀請多位紐西蘭國會議員、市長和市議員等嘉賓共同歡慶。
陳天福熱愛旅遊和冒險,到訪過6大洲56個國家, 搭過30幾次的直升機, 跳過5次高空彈跳。在他的60歲生日,甚至邀請太太一起參加15,000英呎的高空雙人跳傘,以200公里的時速自由落體,享受挑戰心臟極限的快感。樂觀開朗及喜好冒險,也表現在衣著上,他笑稱在威靈頓除了聖誕老公公,他是第一位敢穿紅長褲的男士。一抹紅領巾和大紅長褲搭配鮮紅登機箱,成為陳天福鮮明的標誌。
「靜海造就不出熟練的海員」,是陳天福的座右銘,逆境的磨鍊使他更堅強。2020年的新冠疫情,紐西蘭封國鎖城,對外的旅遊觀光業全面停滯,陳天福27年的旅遊事業瞬間掉到谷底,但他並沒有被疫情擊倒,這段期間他蟄伏學習,配合紐西蘭政策,終於日前總理宣布2022年4月邊境即將開放,這給予陳天福極大的鼓舞。人生70才開始,今年70歲的他,正積極展開籌備計畫,期待旅遊業能早日恢復盛況,再創事業佳績。