「七七事變」前夕，林炳昌先生出生於廣東臺山，他生於中國最著名的僑鄉，卻很早就身處家鄉殘破、雙親俱亡的命運。
「一寸山河一寸血」，對日抗戰八年，戰火燎遍中原大地，林炳昌很早即因戰爭成為孤兒。天可憐見，林炳昌幸運遇上他的養母一家，然而，抗戰方歇，國共內戰隨即於1949年席捲全中國。隨著共軍步步進逼，林炳昌隨養母顛沛流離，既經輾轉，最終落腳於香港，那裡成為林炳昌前半生成長受教、成家立業的土地，令其一輩子與香港有著不可割斷的情感紐帶。
「肇賜予以嘉名」，林炳昌之名由養父所定，成年後娶林馬玉冰(現任舊金山地區僑務委員)為妻。青年時期，林炳昌欽仰當代史學大師錢穆與哲學巨擘唐君毅，遂拜列門下，終獲香港中文大學文學碩士學位，並在1970年5月遵奉父母之命，移居美國。
年近四十的林炳昌那年初抵舊金山，不僅人生地不熟，更沒有朋友支援。不僅求工困難、餬口不易，頭三、四年更是工作屢換，每每兼職三四，家中黃口仍無飽期，全家常在秋風裡。
「手空空，無一物；路遙遙，無止境；亂離中、流浪裡，艱險我奮進，困乏我多情，千斤擔子兩肩挑。」
在那段艱苦日子裡，林炳昌未曾想過，新亞母校的校歌成為他一生的精神支柱。是錢穆和唐君毅的殷盼眼神，鼓勵著他多情的心魂奮進。每當校歌迴盪腦海，林炳昌感受到內心的鬥志正在燃燒。
對比大人物肩負中華文化的傳承，小人物挑的則是一家老小的生活重擔，林炳昌談起校歌對他的啟示，總是謙虛表示：「其價值和德量的差距，自是天壤；惟在逆境中的奮進，則是如一。」
幾年後，林炳昌紮穩了生活基礎，也搭好事業的階梯，便稍稍將目光投向了當地社會和弱勢團體。既使英文不流利，林炳昌依然堅定而勉力與美國官員交流，以圖為華裔新移民爭取權益略盡棉薄之力，諸如向美國各級政府和各大基金會申請經費，以資助慈善團體與社會服務機構，為新舊移民提供多元免費服務。
40餘年來，林炳昌在主流社會與金山華埠之間著力參與的重要事蹟，包括「創辦博愛服務中心」、「創辦南灣多元文化服務中心」、「創辦誠信銀行」與「投入主流社會」等項目。
對這些成就，林炳昌不諱言表示，文化水準偏低的華人移民多無專業技能，因此謀生艱難。而中年文人找工作亦非易事，他更是感同身受。因此在他的堅持下，博愛服務中心於1983年創辦於舊金山市，為僑胞提供下列免費的技職培訓服務：
一、「中廚職訓班」開放完全不黯英語的移民參加，以期讓學員結業後可到美國各地打工或自開餐館，不僅目的易達，更是有益於生計
二、「西廚職訓班」則要求學員能懂普通英文，出路較中式廚師尤廣。
三、「木匠職訓班」通常和市立大學及美國木工工會合辦，對學員英文要求較高，因此也具備薪優福利佳等條件。
四、「調酒訓練班」則安排需懂普通英文會話的學員受訓，並讓他們在西餐館上課兼實習
五、「建築裝修班」與舊金山市政府聯合主辦，具有出路廣、待遇優的特點。
在林炳昌的規劃下，以上5種職訓課程的經費均來自於舊金山市政府與聯邦政府，有時學員還領有生活津貼，讓受訓期間不至於斷炊。結訓後中心有專職人員為學員安排工作，就業率達百分之九十以上。
此外，博愛中心還提供「非法移民特赦服務」，1985至1989年期間，美國國會通過一項特別法案，特赦境內各族裔非法居留者。法案內容表示，在法案所規定的年月內，所有非法居民都可以申請改變身分，經審查合格，便可由非法移民，轉為合法居民。林炳昌受訪時強調，博愛中心是當時舊金山市眾多社會服務團體中，唯一一個獲准授權承辦案件的華人團體。
1991年初，林炳昌在南灣聖荷西市又接續創辦了「多元文化服務中心」，專為該地區的非裔、墨西哥裔及中南半島各族裔移民子弟，提供免費課業輔導。中心並開設有電腦班等課程，以因應社區所需，相關經費來自聖荷西市政府與聖他克拉拉縣縣府。
俗語說：「百無一用是書生。」林炳昌對此補充道，「亂離中，流浪裡，漂泊異國英文不好的中年文史哲人士，更為無用，正是『重不能，輕不曉』。」雖如此，1987年他結合9位各行各業的菁英共同創辦「誠信銀行」，稍後更開立分行，為初到美國缺乏信用的華裔新移民，提供信用擔保及金融支援。
林炳昌多次說到，他移民美國數十寒暑，可「英文」這陰魂常伴左右，形影難離，著費苦惱。然而，心魔鎖不住他的勇氣，憑藉真誠與意志，無懼困挫，這是他的「新亞精神」。
林炳昌鼓勵自己積極投入主流社會，在各個階段，無論主流社會的地方或聯邦官員，他都多有認識，亦有往還。例如歷任聖荷西市及舊金山市市長，年年都大方支持南北兩地的服務中心；老布希總統時代，聯邦教育部專款核撥鉅額資助中心；小布希總統期間，勞工部專款津貼中心各種職訓計畫；時任美國國會議員Nancy Pelosi女士更為中心向聯邦政府，申請專款資助中心推展相關業務，總金額超過百萬美元。
美國為聯邦制，一州之長猶似小國諸侯，加州貴為美國首屈一指的大州，前州長威爾遜先生於任職期間，曾偕其夫人親蒞聖荷西市博愛中心的慈善晚會，長駐超過3小時，這是絕無僅有的殊榮，也是歷史性紀錄。
聯邦參議員Barbara Boxer女士亦曾多次蒞臨博愛中心所舉辦的各項活動，至為難得。在林炳昌的安排下，曾任聯邦眾議院議長的Nancy Pelosi女士伉儷曾經訪問港臺，會見中華民國總統李登輝及香港特首董建華。此外，臺裔勞工部部長趙小蘭在過往20多年中，前來美西訪問多次，類多由他代為聯絡與安排。
林炳昌帶著微笑表示，在美國生活安康，自由民主，完全不必擔心有人把你從家裡或工作地方揪出去批鬥，所以心境愉快、精神充沛，上班之餘，仍可以在僑社舉辦各項擁護支持中華民國的活動。
為了因應1980年代中華民國在國際社會的艱難處境，林炳昌在舊金山市與中國國民黨駐美總支部陳伯豪書記長等，共同創立了「海外三民主義統一中國大同盟」。許多舊金山灣區的僑領、商紳、名流均熱烈參與成為盟員，人數最多時達到700人以上。
在未來的數十年間，該同盟聲勢浩大，功能績效首冠美加;他同時結合僑領、媒體與富商籌組成立「蔣經國基金會」，初被推舉為董事會執行董事兼秘書長，後來再獲選擔任董事會主席。大學三年級以上及研究所學生可以向基金會申請獎學金，獎學金金額高達兩三千元美金，在當時算是不小的數目。
此外，林炳昌綜理的各項支持擁護中華民國的事蹟，還包括:專責籌劃、組織及辦理每年一度由僑委會用以宣慰僑胞，所遴派的雙十國慶綜藝巡訪活動，主辦時間長達25年;舉凡中華民國政府自總統以下的首長官員到訪或過境舊金山，負責籌組歡迎大會及辦理公宴，並蒙各界僑團每每推派為大會主席，並代表致詞。
前總統李登輝於1985年以副總統身分過境舊金山期間，駐舊金山辦事處特別請他組織僑界接機人員，及推薦10位具代表性的僑領至下榻酒店晉謁副總統；1986年承中華民國政府甄選返臺，參加行政院主辦的「國家建設會議」成立盛典，擔任教育文化組成員，該組由李煥位列組長；擔任第5屆美國祭孔大會主席期間，親赴臺灣邀請考試院院長孔子第72代嫡孫孔德成博士，前來舊金山擔任祭孔盛典主祭，另邀請時任美國海運署署長的趙小蘭，蒞場公宴進行專題演講。
美國眾議院議長Nancy Pelosi每年新年第一個星期日，照例舉辦盛大賀年慶典，主流社會名流士紳、富商巨賈、領袖政要雲集，惟亞裔身影，寥寥可數。他年年月月必與舊金山辦事處處長受邀連袂前往，雙雙備受禮遇。
眾所公認，林炳昌是舊金山灣區僑界的代表性人物之一，他現在擔任包括僑務諮詢委員、舊金山雙十國慶籌委會共同主席、中華傳統文化協會董事、駐美中華總會館商董等重要職務。
林炳昌為人虛懷若谷、謙沖有禮，同時文采斐然、提筆成章，渾身散發著兼具中西文化之美的香港，所孕育出的獨特文人雅緻與名士派頭。最難能可貴的，誠如他所說的，「林炳昌生為中華民國國民，死為中華民國忠魂」，盡其一生為中華民國在舊金山僑界的穩固，為自由民主在金山華埠的發展茁壯，而持續努力，永不言退。
