三年一次的澳洲聯邦大選將在5月3日舉行投票，每當大選在即，澳洲所採用的「強制投票」制（Compulsory Voting），都會在國內外引起廣泛的關注和熱議。說起澳洲如何選出下一任總理，可能會顛覆所有人的認知，接下來就來看看袋鼠國，自成一格的選舉制度以及有趣的選舉日傳統。
依據澳洲憲法，凡年滿18 歲的公民，如果沒去投票的話，澳洲選舉委員會（AEC）會寫信要求提出充分的理由說明為何不去投票，或者支付罰金20澳幣（約臺幣410元）。如果在一定期限內不提出說明又不付罰金，就要準備上法庭了，連同法庭費用和延遲日數的罰款，最高可達222 澳幣（約臺幣4660元），同時還會留下前科。
既然被「強制投票」，擅長找樂子並熱愛BBQ的澳洲人，就創造出在選舉日享用「民主香腸」( Democracy Sausage ) 的活動。什麼是「民主香腸」呢？根據澳洲國家辭典中心（National Dictionary Centre）的定義，「民主香腸」是「在選舉日投票站外香腸攤，買到用麵包夾著吃的烤香腸。」臨近投票日，澳洲人在推特上討論的不是要投哪位候選人，而是吃哪攤烤香腸。
更有趣的是，居然有人設立了一個「民主香腸網站」，網上的互動地圖囊括了澳洲所有的投票站，還有一些小圖標可以幫助大家找到香腸、咖啡、素食和清真食品。2016年時，「民主香腸」還被選為澳洲的年度代表字，儼然成為澳洲選舉文化的代名詞。
澳洲選舉制度中，最顛覆所有人認知的是「偏好投票制」 （Preferential Voting）。臺灣和英、美等大多數國家使用的計票方式，是在候選人欄做記，誰得票高誰當選。澳洲的投票則是填數字，按照偏好的候選人（眾議院）和政黨（參議院）依序填入，例如有7個候選人，就按照偏好從1填到7，如果只想投一個，就在那個候選人填1就好了。
「偏好投票制」是全球最複雜、最漫長的計票程序，根據研究，這種計票方式可以體現選舉結果的精準性。但說實話，十幾年來，我從來沒有搞懂這套系統到底如何運作。
很湊巧，我所居住的西澳州，才剛在3月8日投票改選州議會，算是5月全國聯邦大選的前哨戰。不過，相較於臺灣和美國選舉期間鋪天蓋地的選舉廣告和熾熱的選戰氣氛，不知是不是因為「強制投票」的關係，在伯斯街頭卻絲毫沒有感受到任何選戰的煙硝味。而身為多族裔的移民國家，澳洲也並沒有因為選舉而引起嚴重的族群撕裂，這也是因為「強制投票」的關係嗎？我苦苦思索著答案。
101年前，澳洲實行「強制投票」的初衷，是因不想少數人就決定國家的未來，透過增加投票人數，選出一個符合大多數公民期待的政府。但若要實踐民主，我認為無論何種選舉模式，一切都必須回歸民眾本身。因此，有幸身在民主國家的我們，在呼吸自由空氣的同時，似乎都該好好珍惜手中的那張選票。
