(央廣訊)過去研究已發現孤獨感不僅與老年憂鬱症息息相關，也會加速認知功能退化，並提高罹患失智症的風險。國家衛生研究院13日公布與國內多所學術機構合作的研究成果，透過腦電波找到關鍵的神經科學證據，顯示即便尚未出現明顯認知退化，但孤獨感高的老年人語言能力明顯受損，大腦恐出現類似失智早期的變化。
國衛究院高齡醫學暨健康福祉研究中心助研究員黃緒文與國內多所學術機構合作，運用腦波技術深入研究孤獨感對健康老年人語言理解的神經影響。研究團隊招募50位平均年齡66歲的健康長者，利用語意分類任務測試長者語言理解能力，同時透過腦電波儀記錄大腦活動，並特別關注語言理解代表性的N400腦波反應。受試者需判斷出現的詞彙是否符合先前提示的詞彙類別，提供的語彙包含典型詞彙、非典型詞彙與錯誤詞彙，非典型詞彙是指語意連結較弱但仍合理的詞。
結果顯示，雖然所有參與者在行為表現上皆能正確分類詞彙，但高孤獨感長者在面對非典型詞彙與錯誤詞彙的N400腦波反應相近，顯示語意辨識與處理能力明顯受損，在語言理解上出現難以察覺的困難，而這類腦波特徵正是過去在失智症早期患者中所觀察到的神經指標之一。此研究提供關鍵的神經科學證據，顯示即便尚未出現明顯認知退化，孤獨感高的老年人已可能在大腦層級展現出類似失智早期的變化。
國衛院表示，這項研究發現也為高齡照護中的醫護溝通提供重要啟示，當照護者未能察覺長者因孤獨感導致的語言理解困難，而繼續使用一般溝通方式，極可能出現「形式有溝通，實質未理解」的狀況，導致長者誤解、挫折甚至進一步社交退縮，這類無效溝通不僅降低照護效率，也可能讓長者感到更加孤立，加劇心理壓力與孤獨感，形成惡性循環。
語言理解是社交互動與認知健康的關鍵環節，研究團隊建議政府與長照機構應將孤獨感視為重要的認知退化風險因子，將其納入常規評估，並設計結合語言訓練與社交介入的多元策略，如透過團體討論、主題式語言練習，幫助長者維持語言能力與社交參與，進一步延緩認知老化。研究團隊也建議照護現場的專業人員需具備更敏銳的觀察力，根據長者的孤獨感與認知狀態調整溝通方式，如採用具體簡明的語句，搭配視覺提示、重複確認等策略，可顯著提升高孤獨感長者的理解與參與程度，促進更良好的醫護互動與心理支持。
