2020年新冠肺炎在全球迅速蔓延，為防堵疫情，多國採取封閉鎖國的政策，導致各國的經濟、民生、醫療等遭受重大打擊。臺灣和泰國關係良好，加上新南向政策的推動，雙方的民間交流十分熱絡，兩地間也有密集的客貨運航線。駐泰國代表處大使李應元日前接受僑務電子報採訪表示，泰國疫情如今相當嚴峻，施打疫苗已是泰國政府重點推動的計畫，期望透過疫苗的普及率，來解救短缺的醫療能量，緩解經濟上的衝擊。

李應元表示，自2020全球爆發新冠肺炎疫情以來，泰國計有3波主要疫情，包括2020年1月為境內疫情爆發的第1波、2020年12月在曼谷周邊龍仔厝府(Samut Sakhon)海鮮市場爆發的第2波疫情。而今年4月初在曼谷市通羅(Thonglor)夜店群聚爆發的第3波疫情，變種病毒株的急速擴散讓疫情一發不可收拾，每日確診人數居高不下。「泰國目前的疫情比臺灣嚴重10倍，一般醫療資源已出現極度短缺狀態，各大醫院已無空床再收治確診病患。」

由於泰國境內疫情非常嚴峻且醫療能量不足，李應元說，從6月28日起泰國政府針對曼谷及周邊的地區以及泰南等地實施禁令，包括封鎖工程施工營地30天、所有餐飲業一率禁止內用、電影院和遊樂場不得開放營業，以及嚴禁舉辦超過 20 人以上的集會活動等，期望透過各方面的管制行動來控制嚴峻的疫情。除此之外，為加速控制疫情，泰國政府也從2021年6月啟動疫苗施打計畫，獲得泰國人民的熱烈響應，但因面臨疫苗供應問題，疫苗出現短缺的現象。

為此，駐泰國代表處協輔泰國臺灣商會聯合總會與曼谷私立醫療院所(Vimut醫院)合作辦理「Moderna自費疫苗接種方案」，提供臺灣僑民更多的疫苗選擇，獲得超過2400名的臺商暨眷屬響應，預計10月份開始施打。

李應元指出，在泰國經商的臺商計有15萬人，截至7月5日累計有臺裔僑胞33人確診，對僑胞的健康以及生活影響較小。但是，臺商企業多為傳統製造業，工廠廠區皆有員工發生確診狀況，例如泰金寶(CAL-COPM ELECTRONICS)曾爆發員工集體染疫事件，導致工廠全面停工，產能反而受到較大程度的衝擊。「除了經營傳統製造業的臺商，大部份旅泰臺商也從事旅遊業和餐飲業，在這次的疫情之下也不能幸免於難。」李應元表示，在疫情爆發之前，觀光業和餐飲業是泰國經濟支柱之一，泰國旅遊局分析泰國是高度依賴旅遊業的國家，旅遊業者超過700萬人。這次受到新冠肺炎疫情影響，被迫關閉國境，對泰國的經濟已造成嚴重的損失，或許要到2026年旅遊行業才能恢復正常。

從疫情爆發以來，駐泰國代表處便積極採取行動，協助旅泰僑胞掌握最新的疫情資訊。李應元表示，童振源委員長之前擔任駐泰大使期間，於2020年3月20日協導僑界成立「泰國臺僑胞疫情聯合應變小組」，每天會提供最新的疫情資訊和政府相關的防疫措施，並且整合防疫資源、商議防疫作為及規劃防疫物資捐贈。疫情應變小組持續運作迄今，已召開12場次視訊會議，除有效掌握及分享疫情資訊，亦進行24場次的社區防疫物資捐助，展現旅泰僑胞，共同防疫的良好形象。

李應元進一步說明，在疫情的蔓延下，旅泰僑胞雖然受到重創，但也不忘發揮愛心和關懷泰國社會，在當地積極推動慈善公益行動。在這當中，包含的重大作為有，2020年4月30日在泰國臺灣會館舉辦社區物資捐贈活動，由泰國眾多僑領與北欖府及當地縣政府共同辦理，發放民生物資予當地受疫情影響的1,000位貧困民眾；為提升醫院防疫設備，旅泰僑胞於2020年6月9日捐助泰國皇家警察總醫院首間負壓隔離手術室，泰國皇家警察總署副總監警上將萬努(Manoo Mekmor)以及院方副總監警中將索納拉、副院長譚納等更出席見證臺僑的善心義舉。

李應元補充，泰國臺灣會館轄下「中泰建基慈善基金會」今年5月20日捐贈北欖府警察總局防疫設備與物資，包括電動消毒噴霧、杜邦抗菌防衣、防護目鏡、合格防疫口罩等防疫用裝備及物資；泰國臺商總會與泰國春武里臺商聯誼會聯合也在今年5月31日聯合捐贈口罩、防護衣等防疫物資予泰國Ban Bueng警察局和縣立醫院；泰國工廠警察(國際)協會7月2日亦捐贈「急診室ICU維生系統設備建設基金」300萬泰銖於泰國Prachatipat省立醫院。旅泰僑胞多次的捐贈和回饋，在在彰顯僑胞關懷在地社會，熱心公益的精神。

「泰國僑胞深耕超過30年，長期熱心公益事務，是協助政府推動臺泰各項交流的一大橋梁。」李應元表示，泰國臺灣商會聯合總會結合所屬「泰國臺灣之友慈善基金會」，每年都會定期在泰北碧差汶、泰南普吉、合艾等地舉辦清寒學生獎助學金發放及認養活動。受惠清寒學生涵蓋泰國全境，有些甚至被認養超過20年，因此更親暱地稱呼僑胞為「爸爸媽媽」。

此外，泰國臺灣商會聯合總會在外貿協會曼谷臺灣貿易中心協導下，每年協辦「臺灣形象展」，行銷推廣臺灣及臺灣精品(Taiwan Excellence)，擴大臺灣的能見度。「臺泰國會議員友好協會顧問團」何素珍僑務諮詢委員深耕泰國社會，與泰方政要及各界人士關係良好，長期扮演臺泰交流橋梁，包括號召臺商協助泰國移民局從事義警服務、疫情期間協助捐贈防疫物資予泰國醫院、政府及警政單位，以及多次率領泰國民間友臺人士組團訪臺，厚植泰國民間友臺力量。

李應元特別感謝地說道，旅泰僑胞透過不同的管道，關懷當地社會，除了增進臺泰交流及民間友誼，也提升臺泰雙邊關係，運用民間力量做了非常好的外交工作。