凌晨兩點，苗栗通霄的空氣中還帶著涼意。王福堂低頭確認鞋帶與裝備，隨著清脆的鑼聲，一步步走進由數萬點頭燈組成的進香光河。
這是他第一次加入白沙屯媽祖的進香隊伍，更是旅居美國芝加哥超過三十年的他，歷經長途飛行、帶著「醫學奇蹟」回台，才能成行的旅程。
2019年，王福堂在美國高山上心臟病發，十天內轉診三家醫院，動用醫療專機才從死神手中奪回性命，醫生告訴他，心臟的部分心肌已經永久壞死，壓縮力道只剩健康人的30%到40%。沒想到時隔7年，這顆「醫學奇蹟」，在2026年陪伴他一起走上白沙屯媽祖的進香之路。
冥冥中的安排 決心飄揚過海追媽祖
退休前的王福堂，是美國通訊業始祖「貝爾實驗室（Bell Lab)」產品線負責人，管理全球幾千萬美金的訂單。退休後他將自己歸零，褪下專業經理人的西裝，在芝加哥僑社裡奔走、成立臺灣龍舟隊，「我不指導、只支持，年輕人想做什麼就去發揮！」 更憑藉對攝影的熱愛，2023年加入僑務電子報新聞志工的行列。
十多年前，王福堂在美國媒體上看到白沙屯媽祖的事蹟與進香活動，當下就對這個有著強大號召力的臺灣宗教活動產生了好奇，「我很推崇媽祖的慈悲為懷，我也想要學習。」
不過真正牽起進香緣分的，是他在2025年返臺環島時，獲得的一頂帽子。王福堂在合歡山東峰碰到一對夫妻，先生帶著一頂上面有「勇」字的黑帽子，他忍不住上前搭話：「你這個『勇』喔！」
「他看到我戴著母校臺科大的帽子，說自己的兩個兒子都讀臺科大。」兩個人因此聊起來，才知道那頂引起他注意的黑帽子，是白沙屯媽祖轎班人員與信眾的結緣品，或許兩人開始攀談的起點是這頂帽子，對方豪氣的說，「來！這頂帽子送你！」
就這樣，王福堂從美國媒體上看到的進香活動，開始跟他有了連結。
「我想親身走一趟，才能更好地向美國主流社會介紹臺灣的宗教文化。」王福堂相信這個緣份，在親身經歷後將更有重量。起心動念了，便早早準備要在 2026年進香時回臺。
以雙眼見證虔誠 以毅力克服極限
進香路線不固定、起駕時間也不固定，有時得在烈日下急行軍、有時半夜起駕。美國親友知道王福堂要回臺進香時，都忍不住擔心，真的可以嗎？「我是每天早上吃9顆藥、晚上吃4顆藥的人」，但為了完成自己的心願，他知道自己要做好萬全準備，也需要隨時評估身體狀況，絕不能勉強。
王福堂穿著排汗衫、載著護膝、肩披毛巾，走在人群中。「很多人走比一個人走，多了團體的力量！」
4月13日，他在大甲鎮瀾宮迎接媽祖，捕捉白沙屯媽、山邊媽、爐主媽「三媽同轎」，更見證與大甲媽祖「四媽會」的歷史畫面。途中，他也挑戰跟隨領頭的大鼓陣、頭期陣衝刺；雖然他在第三天，因評估自己的體力有限，決定暫時告別，最後一天仍準時回到隊伍中，陪伴媽祖走完回「拱天宮」的最後一段路。
「因為有目標、有使命感，即便艱辛也很快樂，也才能堅持下去！」這趟超過60公里的路程，他沒有因為心臟病卻步，浴途的風吹日曬、在水泥地上打地鋪的體驗，對王福堂來說，都是「通體舒暢」的修行。
途中，他目賭信眾抱著受疾病所苦的孩子躦轎底，虔誠跪拜向媽祖訴說願望，也見證媽祖撫平無數個靈魂。「身歷其境，跟媒體上看到的感受，真的很不一樣。」王福堂感覺到，媽祖凝聚了臺灣人那股「向善的力量」。
路邊轎車一部接著一部，窗戶和後車廂打開，就開始發物資；民眾帶著三歲小孩，將一瓶又一瓶的水，遞給香燈腳⋯⋯，直到深夜，仍有小吃攤服務信眾，提供食物補給。「數量非常龐大、沒有間斷！」這些民眾自主發放免費物資與結緣品的熱情，完全超越他的想像。
中間一段路，王福堂因為走累了，在路上找「累了請上車」，向一輛黑色轎車招手。車子停下、窗戶搖下來，不是進香路上的人，而是兩位正要去醫院接班的護士，「好呀！你上來你上來！」偶然路過的民眾，也展現不求回報的善意，他認為臺灣人的友善與互助，正帶動整個社會靈性層面的提升。
土地的感應與迴響 發揚臺灣向善精神
王福堂回想此行的點滴，「相信媽祖也希望人們跟他一樣，能夠聞聲救苦，彼此互相支持，讓每個眾生都能夠更堅強。」他也在進香路上，感悟到去年花蓮風災後，臺灣社會展現的團結，吃素33年的他，不求發財，只求「萬物平安」。
他更期許自己學習媽祖慈悲、傾聽的精神，持續深耕新聞志工的工作，「我相信，我走在正確的路上。」
「偶然拿到信眾自製的錢母，這是媽祖送給我的畢業禮物！有機會想再來。」臺灣的溫情與善念，觸動著王福堂，回到芝加哥後，他打算將這趟旅程的照片與故事，分享給當地的主流社會與僑社。就像「香燈腳」一步接一步地傳遞虔誠信仰，王福堂要用他那顆「奇蹟之心」繼續記錄，在海外訴說這個獨家的臺灣故事。
