挾著化工專業與家族事業的深厚基礎，張勝凱在30歲出頭即帶著妻小前往巴西創業，以小蝦米對抗大鯨魚之姿，擊敗兩大美商知名品牌，穩居巴西紙尿片及衛生棉市場龍頭。在事業有成時，他也積極投入服務僑社、回饋社會之行動，並在世總總會長任內促成諸多開創之舉。即使張勝凱已於2006年仙逝，其生前的貢獻與影響，依舊留予大家無限的追思與懷念。
張勝凱出生於臺北縣樹林鎮（今新北市樹林區）的一個公務員家庭，年幼時，父親張福祿棄公從商，於1946年創立「方大行」，從事化工貿易，1949年又改為「方大股份有限公司」，並舉家遷往臺北市。1954年，父親再創辦三福化工廠，從商業轉進工業，三福並於1961年開始自行研發生產糖蜜素（人工甘味劑之一種），爾後又陸續研發一系列化工產品，事業斐然有成。身為家中長男的張勝凱，由於父親殷殷企盼他能繼承家業，自師大附中畢業後，不負眾望地一舉考上臺灣大學化學系。
事實上，高中時期的張勝凱曾因興趣廣泛而猶豫該選擇什麼科系，後來才因父親的期盼而考入化學系，但他對化學並沒有多大興趣，進入大學後，張勝凱宛如掙脫牢籠的小鳥盡情高飛，心力不全然放在學業上，反而參加了許多社團，尤其是攝影社。當時的他不僅認識許多攝影同好，常常背著相機一起到處攝影，還參加過諸多攝影比賽並獲獎，攝影遂成為他一生愛好。
赴日進修，追尋民主自由的理想
就讀大學期間，由於臺灣尚處戒嚴時期，十分嚮往民主的張勝凱，常與法律系、經濟系的學長同學聚在一起暢所欲言。當時臺大化學系最著名的口號就是：「來！來！來！來臺大；去！去！去！去美國。」全班31人中有26人選擇赴美深造，這是當時化學系學生的最佳選擇。但理想與抱負與眾不同的張勝凱，經考慮再三後，還是執意前往民主運動的大本營──日本東京帝國大學進修。
在東京帝大攻讀農業化學碩士的張勝凱，經朋友介紹，與同樣留學日本的陳淑麗女士結為連理，並育有2女1男，溫柔賢淑的太太，婚後即在家相夫教子，成為張勝凱一生的幕後推手。與此同時，滿腔熱血的張勝凱依舊醉心政治，遂參加了臺灣獨立運動組織，發起反對運動，後來中國大陸爆發文化大革命，讓張勝凱頓覺失望，此外，由於日本崇洋、歧視亞洲人，並非如他從前所想的民主與開放，也使他對政治漸感絕望，在跑遍全世界、一心尋找沒有種族歧視或族群問題的國度，張勝凱終於找到巴西這個地方，1973年，他毅然決然帶著妻小離開日本，舉家移民巴西。
移民巴西，從原料轉製代糖食品大獲成功
來到巴西後，張勝凱在父親的資助下設立了「巴西方大公司」，並從臺灣三福化工進口糖蜜素。他的第一筆生意是賣出20公斤的糖蜜素，雖然只是那麼少量的訂單，張勝凱仍親自開車去送貨，就這樣一步一腳印地打拚，使得公司業績蒸蒸日上。
3年後，張勝凱在聖保羅的衛星城市Suzano購地設廠，開始於當地大量生產糖蜜素，起初，他只供應其他工廠作為原料，但由於物美價廉，在投入市場7年後，巴西方大公司所生產的糖蜜素已行銷全球，市場占有率達80%，躍居全世界第一位，連當時最大的競爭對手美商亞培（Abbott）也不得不黯然關廠，改向張勝凱的公司採購，成為他最大的客戶。
張勝凱知道，生產產品原料的獲利畢竟較低，但加工後的產品附加價值卻十分可觀。過去由糖蜜素加工產製的代糖被當作醫療食品，但張勝凱找出了代糖銷售的盲點，因此在1983年，方大集團與擅長行銷的瑞士VEPE公司合作，將所產製的代糖改以健康食品的形象推出，突破過去此類產品只能在藥局販售的情形，順利進入超市等大小賣場，銷售管道遽增，從此，方大集團生產的代糖食品穩居市場銷售冠軍，年營業額超過5,000萬美元。
因病受啟發，振興事業為求回饋社會
1989年，時值盛年的張勝凱突然覺得體力明顯衰退，呼吸不順暢，到醫院檢查後發現他罹患了甲狀腺癌，雖經手術切除，但醫生也明白告訴他，癌細胞隨時都有復發的可能，必須每6個月追蹤檢查一次。事業如日中天的張勝凱一下墜入無底深淵，檢查或手術的折磨並未讓他害怕退縮，但對於家庭、社會責任未了的遺憾，卻時時煎熬著他的內心。就在他萬念俱灰之時，偶然結識一位氣功師父用氣功為他調理身體，沒想到竟起了相當正面的效果，張勝凱因此開始研究氣功、禪坐與佛學，進而認識了佛教中「自利利他」的菩薩道，深受啟發的張勝凱將之視為心靈支柱，自此開始努力振作起來，並決心繼續投入事業，俾以紮實的財力為後盾來幫助他人。
鑒於國民生活水準日漸提高，對民生用品的需求日增，張勝凱觀察到嬰兒紙尿布也是當地具高度需求的產品，且紙尿布與代糖食品的銷售通路都是藥房與超市，更令他深具信心。1990年，張勝凱成立了KENKO公司，將事業觸角延伸到紙尿布生產。當時巴西的紙尿布最大供應商是美商嬌生（Johnson & Johnson），市占率高達70%，但嬌生的紙尿布堪稱是貴族用品，平均每片要價一美元，曾有人比喻，若是一個普通家庭每個月買嬌生的紙尿布給小嬰兒使用，全家就得喝西北風了。
張勝凱決定打破嬌生壟斷市場的局面，他先針對嬌生紙尿布吸水性差的弱點，特別從日本進口先進的自動化生產設備，加強品質提升吸水力，並採取與嬌生不同規格的包裝，售價每片約0.7美元，大量生產後，更壓低到每片0.3美元。此外，他還用風行巴西10多年、廣受兒童喜愛的卡通人物「摩尼卡（Monica）」作為產品名稱，商品一推出後，由於物廉價美，立刻引爆市場震撼，銷售量旋即打入巴西紙尿布市場前3名。
正當KENKO公司生產的紙尿布熱銷大賣時，巴西政府卻突然取消進口管制，美商寶僑（P&G）立即加入戰局，推出國際知名品牌「幫寶適」及「好奇寶寶」，價格則只有嬌生的三分之一，比KENKO公司剛開始推出時的每片0.7美元更便宜，張勝凱沒有時間猶豫，一個月後「摩尼卡」便跟進降價到每片0.3美元。整整4個月價格戰打下來，張勝凱與寶僑平分秋色，各占市場35%，而嬌生則萎縮到只剩10%，但也由於價格大幅下降，巴西的紙尿布市場在3年內擴大了20倍，張勝凱則從零做到每年有兩億美元的營收。
在KENKO公司推出紙尿布成功搶占市場3年後，張勝凱再度乘勝追擊，推出超薄型衛生棉，與傳統厚重的衛生棉形成區隔，並鎖定較能接受新觀念的新生代消費者，結果也是一戰成名，市場占有率直線飆升，連巴西著名的Exame商業雜誌及Veja展望雜誌都盛讚他是「打倒獨占的英雄」！
借力使力，與金百利克拉克結盟一舉稱霸市場
張勝凱在巴西紙尿布及衛生棉市場的成功，引起全球衛生用紙領導品牌美商金百利克拉克（Kimberly Clark）的注意。金百利克拉克所生產的高品質衛生紙、餐巾紙、紙尿布及衛生棉等雖已行銷全球，但對於是否要加入巴西競爭激烈的市場則有所遲疑，審慎評估過後，金百利克拉克決定投資已有相當市占率的KENKO公司。但就在此時的一次例行健檢，醫生發現張勝凱的心血管已經堵塞了95%，隨時都有生命危險，無可奈何的他只好立刻住院進行疏通手術，可禍不單行的是，另一位醫生又發現他的左側甲狀腺有異常增生物，只好再動手術直接將甲狀腺摘除。
歷經兩次重大手術，好不容易重拾健康的張勝凱心想，或許是因為與寶僑的價格戰打太兇，給了自己太大壓力，身體無法負荷才會生病，同時就資金面來說，他畢竟沒有寶僑雄厚，因此，他決定與金百利克拉克公司合作。1996年，金百利克拉克購入創業僅6年的KENKO公司51%股權，公司改名為Kimberly-Clark KENKO，張勝凱則獲得資金、技術及機器的挹注，雙方互蒙其利，而後該公司更創下年營業額3.3億美元的好成績，連華爾街日報都稱張勝凱是「經營天才」。1997年，張勝凱終於扳倒嬌生及寶僑兩大美國巨人，躍居巴西紙尿布及衛生棉市場銷售冠軍。
除此之外，由於巴西盛產水果，1999年張勝凱亦跨足飲料業，與臺灣金車公司合作，在聖保羅的另一座衛星城市Casa Pava設廠，投資了逾3,000萬美元興建現代化廠房，生產各式罐頭果汁、鋁箔包茶飲及風味特殊的豆奶，很快便穩居巴西非碳酸飲料類的前3名寶座。短短不到30年時間，張勝凱在距離家鄉如此遙遠的巴西，成功創造了他的企業王國。
推動慈善公益，服務僑社回饋社會
雖然張勝凱的事業一路蓬勃發展，使他逐步邁向巴西臺僑首富之位，但他從未忘懷、也最熱衷的還是慈善、公益及宗教事業。
1984及1985年，巴西聖保羅中華會館發生兩起槍擊命案，一時間僑社人心惶惶，為了安撫人心，張勝凱便在1986年創立「聖保羅華僑聯誼會」（即「巴西華僑慈善基金會」前身），一方面號召僑社響應慈善公益活動，另一方面則動用多重關係，明查暗訪主導命案的幕後黑手，最終除暴安良，使巴西僑社恢復平靜。後來，聖保羅華僑聯誼會每年均在6、7月南美洲最寒冷的冬季，邀請其他僑社共同舉辦華僑冬令救濟慈善活動，回饋當地社區，如今這項活動已成為聖保羅僑社的年度重大活動。
1992年，臺灣佛光山開山宗長星雲大師首度率領10大弟子來到南美洲弘揚佛法，篤信佛教的張勝凱遂將他的別墅「靜心精舍」捐給佛光山作為道場，但表示希望能有一位法師留下來弘法，星雲大師於是留下弟子覺誠法師在當地成立巴西如來寺；同年，張勝凱亦出錢出力，與佛友共同成立巴西佛光協會，爾後並擔任第2屆會長。2003年，張勝凱更協助巴西如來寺創辦「如來之子教養計畫」，初期先在如來寺開課，藉由為貧困孩子開辦足球隊、音樂班及技能培訓班等課程，讓他們習得一技之長，以便未來在社會上立足。2006年，「如來之子教養計畫」獲Cotia市政府肯定，特別撥出一塊占地逾1,223平方公尺的土地作為如來之子教育用地，並在劉學琳（世總第21屆總會長）出錢出力的熱心協助下，蓋了「光明教育中心」，於2007年1月落成。多年來，「如來之子教養計畫」共造福了近2,000位貧困兒童，使他們成功翻轉人生。
此外，張勝凱對於僑界教育亦投注相當心血，因為他認為教育能改變國民素質，是很重要的基礎工作。1996年他決定創設華僑三語學校，但由於巴西的教育法規相當繁複，創校過程遭遇重重困難，也是在此時，張勝凱接連入院進行心血管疏通手術及甲狀線摘除手術，在逃離死神的糾纏後，更堅定他在有生之年為眾生服務的決心，因此，他更賣力投注於他的夢想，終於在1998年2月，與巴西聖保羅大學合作的「仁德國際學校」正式開課，這不僅是當地唯一結合中、英、葡三語的國際學校，且因重視學童多元適性發展，更成為巴西教育改革的指標性學校。巴西聖保羅市為肯定張勝凱為該市教育的貢獻，2002年頒發給張勝凱「聖保羅市榮譽市民獎」，他也是巴西華僑首位獲得此項殊榮者。
後來，僑務委員會為表彰張勝凱多年來在巴西僑界的服務與貢獻，包含推動商會、教育與慈善活動等，2004年特頒贈一等華光專業獎章予張勝凱。
投入商會活動，凝聚華僑力量
1995年3月，第3屆南美洲華僑懇親會暨第1屆南美洲僑團會議於巴西聖保羅舉行，由張勝凱擔任召集人，共有近200位南美洲僑領與會，此次盛會不僅拉近與會人士彼此距離，更促成4個月後巴西臺灣商會及中南美洲臺灣商會聯合總會相繼成立，並在眾望所歸之下，均由張勝凱擔任第1屆會長。
1998年，張勝凱作為中南美洲臺商代表參選世界臺灣商會聯合總會第5屆總會長，獲得世界六大洲臺商代表逾95%的投票率，高票當選。雖然此時世總仍在草創階段，但深謀遠慮的他認為，20世紀將會是資訊時代，因此一上任便成立「資訊委員會」，並建立「臺商商情網」，將世界各地臺商資料彙整在網站上，以提升全球臺商交換商情及聯繫功能。
「他向來是個點子王。」張勝凱的夫人張陳淑麗女士說。曾任駐巴西代表處的何建功大使夫人胡華蘭女士更曾幽默地形容：「聖保羅有3隻梅花鹿，其中1隻就是張勝凱。」為什麼稱張勝凱是梅花鹿？「因為梅花鹿點子多！」從張勝凱經商時的創新與創意，不難體會胡女士的笑言，而在世總任內，張勝凱更有許多開創性之舉。
1999年2月，世總第5屆第2次理監事會議在巴西聖保羅召開，適逢舉世聞名的「巴西嘉年華」盛大展開，張勝凱特別安排來自全球的450位臺商代表於會後前往里約參加嘉年華會。時任世總第5屆秘書長的斯碧瑤表示，「巴西嘉年華門票是有名的一票難求，通常在前一年12月中就會開始分段售票，黑市價格更是一路狂漲，依然供不應求。因此，會後旅遊最困難的部分就是得拚命搶票！」最後在里約僑領同時也是巴西臺灣商會監事長的吳孝吉，以及巴西里約佛光協會督導蔡正美強力支援下，前後一共追加了5次，終於購齊門票，一行人才能踏上前往里約的精彩旅程。
為了讓海外成長的臺商第二代對世總及全球商情有更多瞭解，1999年6月，張勝凱在北美洲臺灣商會聯合總會許肇祥總會長的協助下，於美國芝加哥舉辦「第1屆青年創業研討會」，共有近百名臺商第二代參加，該次研討會除提升與會青年的專業知能外，也為世總後續創設青商會奠定了基礎。
此外，張勝凱希望我國政府能多獎勵海外華人創業，任內積極推動與臺灣中小企業協會合作，創設「海外臺商磐石獎」，並於1999年9月29日，與僑務委員會、經濟部中小企業處及中華民國中小企業協會假臺北凱悅飯店共同舉辦「第1屆海外臺商磐石獎」頒獎典禮，首屆共有8家海外臺商企業獲獎。
1999年9月，臺灣發生921大地震，適逢世總第5屆第3次理監事會議於臺北召開，晚宴時，張勝凱特請斯碧瑤秘書長上臺募款，在短短20分鐘即募得新臺幣1,260萬元，並請僑務委員會轉致災區賑災，展現世界臺商心繫故鄉、回饋故鄉之具體行動。
卸下世總總會長的職務後，張勝凱服務僑界的熱情依舊不減。2002年10月，他邀集巴西佛光協會及巴西客屬崇正總會共同合作興建客家大樓，除了聖保羅佛光緣、巴西客屬崇正總會及巴西客家活動中心外，僑務委員會「聖保羅華僑文化中心」亦位處該大樓2、3樓，如今此大樓已成為巴西僑界的主要活動中心。
哲人日已遠，典型在夙昔
2006年5月14日，張勝凱因心臟病發，安詳往生，享年65歲。這突如其來的噩耗，讓僑界及親朋好友聞之無不錯愕，十分惋惜。巴西如來寺住持覺誠法師立即決定破例將張勝凱的棺木運到如來寺停放，供親朋好友瞻仰遺容。5月21日告別式當天，超過千名中巴好友前來參加張勝凱的告別式，僑務委員會亦追頒「海華榮譽章」以表彰他對國家、社會的貢獻。儀式結束要移靈火葬場時，Cotia市政府為表達對張勝凱的敬意與不捨，特地派了一架直升機，在上空不斷灑下玫瑰花瓣為他送行，後來市政府更將如來寺圍牆外側的馬路命名為「張勝凱路」。
一轉眼張勝凱已仙逝10年，為緬懷僑界老友，駐聖保羅辦事處特於2016年12月10日假聖保羅華僑文教服務中心舉辦「張勝凱逝世10週年紀念會」，包括巴西華僑慈善基金會、巴西佛光協會、巴西臺灣商會等共11個僑團主動協辦，當日共有逾400人出席。駐處王啟文處長表示，張勝凱在世時，對於巴西僑界的支持與付出不遺餘力，也對當地的貢獻及影響甚鉅，即使他已離世10年，依舊有這麼多友人特地前來共同緬懷他，可見他待人處事之成功。曾在商界叱吒風雲，也發願一生行善傳播大愛。張勝凱就像一棵頂天立地的大樹，供後人乘涼，在他有限的生命中，燃燒自己，照亮眾人，留予大家無限的追思與懷念。
