竹子湖「花名在外」，因盛產海芋而享有盛名，但在100年前，她是台灣「蓬萊米」的原種田。現今有農友成立穀東俱樂部，與台灣大學合作，在頂湖的一分田復耕消失數十年的蓬萊米始祖「中村種」，再現百年前竹子湖的稻作景象，續寫台灣稻作發展史上的動人篇章。
米飯是台灣人的主食之一，我們正餐吃的米大多是「蓬萊米」，而傳統的米食，例如蘿蔔糕、碗粿、米粉等，則是使用「在來米」製成的。
台灣蓬萊米，其實是在日治時期育成而來的，近一百年來不斷地改良，品種已逾200種，不僅有食用米，甚至有機能米、彩繪稻田的觀光用米……，這些蓬萊米的始祖，原種田基地就在竹子湖。
竹子湖位於陽明山國家公園內，海拔約650至670公尺，原是35萬年前火山噴發造成的「堰塞湖」，因侵蝕作用產生缺口，湖水逐漸流失枯竭形成一處窪地。她的東側是七星山、北側為小觀音山、西臨大屯山，向南可俯瞰台北盆地，盆地中央有高地，將該區劃分為東湖、頂湖及下湖三區。
每到春天，竹子湖的「海芋季活動」總是吸引滿滿的遊客上山賞花，海芋成了她的代名詞。但自2011年，社區居民及海芋農友開始追尋在地的稻米歷史：與湖田國小推動「稻鄉課程」，連結在地的稻米文化，農友還組成「竹子湖蓬萊米原種田穀東俱樂部」，與台灣大學農藝學系推動復耕蓬萊米，共耕「苗榜海芋花園」農主高于玄無償提供的田地，2011年開始復耕台稉九號稻米，2016年更種回消失數十年的蓬萊米始祖「中村種」。
竹子湖「穀東」復耕「中村種」
「草山風，竹子湖雨，金包里大路」是形容陽明山氣候的台灣俗諺。12月的冬日，竹子湖微雨，氣溫較市區低了將近五度，遠山山頂雲霧飄渺，漫步在山嵐氤氳的山路，頗有詩意。此時，海芋花農、也是穀東俱樂部召集人的陳永如，帶著經過日曬的三小袋「中村米」，到湖田國小借用設備碾米。
網購的古董級風鼓車看起來歷經風霜，陳永如快手快腳地將稻穀倒入風斗中，右手轉動著風鼓手把，左手上下搖晃著風鼓揠，稻穀便從風斗落入風穀箱。
「你看，這些飄出來的是空包彈。」陳永如指著被風吹出的稻殼說，空殼與較輕的雜物會隨風飄出風箱，較重的實穀會落入近端的斜出口。
路過的學童看到罕見的風鼓車在運轉，紛紛好奇圍觀，有人忍不住動手體驗碾米的「樂趣」，也有人邊轉動風鼓一邊驚呼：「哇，我是大力士耶。」陳永如則提醒學童離開風口：「這個（稻穀）有稻毛，沾黏在身上，身體會癢喔。」
稻穀就這樣重覆地被送進風鼓車，篩掉雜質，粒粒飽滿的實穀接著被送進脫穀機脫殼；第一遍脫出粗糠，再次脫出米糠，最後碾出精米。粗糠與米糠作為有機肥，精米用來食用。「剛碾好的米最好吃，不要放太久，否則香氣會退得快。」陳永如說。
隔天，近20名穀東俱樂部成員與「磯永吉小屋」學會的志工，就齊聚苗榜餐廳，一邊享用中村米煮成的米飯，一邊分享種海芋、種稻的農事與趣事。稻米，串起農村的濃情味。
現今民眾常吃的台稉九號米，色澤剔透、口感Q彈，我們觀察，中村米略顯白，米粒中間還有條棕色線，米飯有淡淡的飯香，口感則偏硬且有嚼勁。
「這在當時（日治時期）已是口感很好的米，現在對穀東來說，這（中村種）是有故事的米，不是好不好吃的問題。」陳永如說。
蓬萊米的故事
明清時期，中國閩粵地區移民進入台灣，引入秈稻品種。日治時期，日人吃不慣食味黏性不如日本型稻（稉稻）的秈稻，因而在台種植稉稻。初期因稻熱病危害，加上台、日日照不同而影響稻米質量，因此在台灣展開稉稻的育種改良工作。
陽明山國家公園管理處表示，1921年台灣總督府研究所農業部技師鈴田巖與州農會技手平澤龜一郎，調查大屯山一帶產業時，發現竹子湖的氣候類似九州，且三面環山，可避免品種因自然授粉雜交，以及病蟲害感染的問題，有利於產出純正的稻種，因此在竹子湖開闢原種田，但是日本稻型「中村種」種在高地成功，在平地多處栽培卻告失敗。
中村種、台中65號種苗的搖籃
台灣大學農藝學系名譽教授謝兆樞說，當時擔任台中州試驗農場（現為農業部台中區改良場）主任的末永仁，受到台灣總督府農事試驗場技師磯永吉的鼓勵，在1923年提出「幼苗插植法」，成功改良、栽培中村種水稻，產量擴大，栽種面積也由北往南拓展。
1926年由「伊予仙石」分離選出耐病品種的「嘉義晚二號」取代「中村種」普及全台。這一年，時任總督府選出「蓬萊米」，作為在台灣栽培改良的新品種日本稻名稱，是取自台灣為「蓬萊仙島」之意，自此，蓬萊米成為在台灣種植日本稉米的代名詞，秈稻則改稱「在來米」，取其為台灣本地原有的稻米品種。
學界研究，台灣水稻培育，以1924年末永仁在台中場以「龜治」與「神力」稻種雜交，並在1929年選出「台中65號」的影響最鉅。謝兆樞說，「台中65號」具高產、良質、能抗稻熱病，並在竹子湖原種田採種，其後推廣全台，成為早期台灣蓬萊米栽培的主流。
中央研究院植物暨微生物學研究所特聘研究員邢禹依說，最重要的是，台中65號一年兩穫，很多雜交育種皆以之為親本，「台灣 85% 以上的蓬萊米品種都是它的後代！」
台中區農業改良場也印證台中65號的重要；中改場助理研究員鄧執庸說，至今200多種台灣水稻品種中，台農60號、光復401號等，就是以台中65號為父母本培育而來。中村種因不耐稻熱病危害，在稻米品種的演進中，最終消失在台灣的田野間。
而今竹子湖穀東俱樂部成功復耕中村種，台大農藝系教授彭雲明說：「能種出來，有段很感人的故事。」是經謝兆樞等人奔走，2014年獲日本國立遺傳學研究所慨贈種子，並由台中區農業改良場技術支援，隔年在台大復耕成功，2016年種回竹子湖。
在竹子湖尋稻蹤
磯永吉在台負責稻作育種、研究工作，並創立台北帝國大學理農學部熱帶農學第三講座（台大農藝系的前身），他在台大的育種準備室（暱稱「磯永吉小屋」）、1928年日本政府在竹子湖啟用的蓬萊米原種田事務所及倉庫（現名為蓬萊米原種田故事館），分別扮演日治時期蓬萊米學術研發基地、原種繁殖場域，已為台北市文化局指定為市定古蹟。
磯永吉被後人尊稱為蓬萊米之父，末永仁育種蓬萊米，被後人尊稱為蓬萊米之母。已故奇美集團創辦人許文龍，在2012年贈與台大其親塑末永仁與磯永吉青銅像，如今立於故事館，持續訴說台灣蓬萊米的故事。
近年台北市大地工程處整建竹子湖的多條灌溉溝渠及溪畔，位於東湖、竹子湖社區入口處附近的水車寮步道，有一叉路通往日治時期地方仕紳集資興建的「挨（ㄟ）米間」（碾米廠），雖僅剩遺跡、一座水車及一面牆，但大地處在牆面旁豎立一面玻璃牆，詳繪古早水車的構造，喚起人們對農村的記憶與想像。
溪溝整治建步道，串連「台北大縱走」
溪畔的步道，現在是民眾休閒、運動的所在。例如，頂湖的陽明溪溪畔步道，大地處在溪岸運用「花山砌石工法」，以天然塊石鑲嵌疊砌，營造自然野溪的樣貌。此步道長約330公尺，串連煙波裊裊的小油坑、頂湖環狀步道，四通八達。
陽明溪的其中一條支流為土石流潛勢溪流，大地處整治後災害風險低，支流旁設有鐘聲幸福觀景台，登高可以欣賞頂湖地區的景觀。
頂湖的水尾巴拉卡步道連接大屯山及竹子湖，步道原本的塊石鋪面改鋪透水材質，大地處還貼心地鋪上木屑，改善濕滑也減輕膝蓋負擔，大大增加步行的舒適感。
水尾巴拉卡步道、陽明溪溪畔步道、頂湖環狀步道，串連台北市五大山系的「台北大縱走」路線，一次滿足健行、觀光與文化體驗。
下湖的海芋環狀步道沿著溪溝，蜿蜒在海芋農園旁，花季期間是最熱門的賞花步道。
再寫台灣稻米的動人篇章
竹子湖的產業更迭，清代以茶業、孟宗竹、柑橘為主，日治時期以蓬萊米為產業輪替，國民政府來台時種植高冷蔬菜及花卉，1980年代因應休閒旅遊需求，轉型為休閒觀光農業至今。陽管處調查，知名的經濟作物海芋，早在1960年代就由農友引進種植。
「我們已經40年沒有種稻了。」陳永如說，竹子湖是台灣第一粒稉米誕生的地方，復耕是很有意義的事。「我們覺得應該要承先啟後，重現前輩的榮光，讓下一代記得這裡的故事。」
旅遊竹子湖，不只賞海芋、繡球花、吃野菜土雞，更值得深度探訪蘊藏在地的豐饒故事。
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