喪禮，這個告別生命的儀式，世界各地皆有其傳統。在非洲迦納，喪禮像場嘉年華，親朋好友穿著或紅或黑的服飾盛裝出席，還會請來表演團體，YouTube上一支舞者抬棺跳舞的影片，充滿笑聲的告別，在全球瘋傳。而在台灣的喪禮現場，女子西樂隊吹奏輕快的旋律，踏著活潑的舞步，送亡者走完最後一程。她們用充滿台灣味的街頭表演弔奠逝者，也為生者帶來撫慰。
台灣鄉間的小徑上，一處搭著彩色遮雨棚的民宅前，連番傳來五月天的〈離開地球表面〉、張惠妹的〈三天三夜〉、向蕙玲的〈愛甲超過〉等快節奏的配樂，伴隨著鼓聲、薩克斯風吹奏，還有指揮吹著哨子、充滿力道的揮舞著指揮棒，南投草屯大眾女子樂團穿著亮麗的制服進場，宣告著喪禮的開始。
喪葬陣頭是愛的表現
台灣早期為農業社會，與左鄰右舍的關係緊密，農忙時期會彼此幫忙採收，辦喪事時，鄰居好友也會主動前來協助。當喪家失去至親，心中充滿哀慟，一時間還沒有心思處理後事時，鄰居們多會情義相挺，幫忙張羅喪禮的細節、招呼遠方前來致意的親友，台語稱作「相放伴」，今天你幫我，明天我罩你，喪禮的儀式細節也就在耳濡目染與經驗中，被傳承了下來。
在傳統的喪禮習俗中，出殯時，喪家和親友會聘請陣頭，南華大學生死學系助理教授楊士賢表示，陣頭的多寡，反映著亡者家族的財力和人脈。他歸納人們聘請陣頭的目的，一是希望藉由陣頭的儀式性演出，讓亡者能早日成仙、前往極樂世界；二則是透過陣頭帶有娛樂性的演出，調和悲傷氣氛，協助親屬紓解情緒，以求早日恢復心情、重拾生活的步調；第三個目的是壯大出殯隊伍的排場，凸顯亡者尊榮及喪家的財力、人脈。「為什麼花錢聘請陣頭，因為我跟亡者有情感存在，他的離世我會難過不捨，所以我藉著陣頭來抒發情緒、表達追思。」楊士賢認為，聘請喪葬陣頭是親友對亡者「用心」的展現，是台灣民間充滿人情味的習俗，並不是迷信。
然而隨著台灣轉型工商社會，生活節奏變快，加上殯葬園區的建立，社會上強調節葬、精簡的風氣，尤其居住在都市中，聘請大排場陣頭的情況越來越少，使得喪葬陣頭逐漸式微。但，老一輩的傳統觀念認為，「出殯沒一個聲音，難道是在埋死囝仔（台語，意指不幸夭折的孩童）嗎？」因為早期會用私下偷埋的方式來處理幼兒的後事，既然不是偷埋，所以傳統上會認為，無論喪家的經濟狀況如何，出殯時至少要請一團陣頭帶路，藉由沿路表演的聲響，通知村民出門為亡者送行。錢要花在刀口上，也因此，兼具陣頭排場及喪禮配樂的西樂隊，就成了當代傳統喪禮中，一個特別的存在。
喪禮現場的街頭藝術
為了一探西樂隊陣頭，我們跟著草屯大眾女子樂團前往台灣鄉間一處傳統喪禮會場，才下車立刻感受到人情味，喪家的鄰居們早已準備了簡單的餐食和茶水，招呼大夥，要讓遠道而來的陣頭隊伍還有工作人員先填飽肚子，不要空腹上工。
稍作準備後，時辰一到，草屯大眾女子樂團的成員們，在指揮帶領下，鼓手、薩克斯風手一個接一個，踩著整齊的步伐進場，除了不時地變換隊形，還會一邊揹著樂器一邊跳舞，菱形步、方塊步、活潑地扭腰擺臀……，搭配一首首帶有節奏的樂曲，讓人忍不住聚精會神地欣賞，喪禮會場立刻活絡了起來。進場結束，便是家奠、公奠儀式，此時後場的樂師們會視喪家需求，持續演奏抒情的音樂為會場營造氣氛。
待奠禮儀式結束，西樂隊再次進場，繞著棺木演出，為出殯的隊伍開路，不論天候好壞、路途遙遠，大眾女子樂團用一首又一首的曲子帶領送葬的隊伍前進，風風光光地送亡者最後一程。
在光鮮亮麗的制服背後，樂團成員不懈的練習，北中南全台喪禮跑透透的大眾女子樂團，雖然據點位在南投草屯，但多數的團員並非居住於此，有的住台中，有的從彰化趕來，甚至還有人住在苗栗。團長許雅慈表示，要從事西樂隊表演工作，首要條件是守時，因為喪禮儀式的時辰是一刻也不能耽誤，出團時，許多成員清晨三點就各自從家中出發，在草屯集合後，天還沒亮，許雅慈就開著車載著大家前往會場。有時候一天趕好幾場，整天穿著高跟靴子演出，腳磨破、長繭早已是家常便飯。但，對於西樂隊的成員來說，能好好的替亡者及喪家服務，使喪禮熱鬧圓滿，再辛苦也值得。
屬於台灣傳統陣頭的西樂隊，其實不只在喪禮現身，廟會慶典也能見到他們的身影，只是演奏的歌曲及服飾稍有不同，但都是台灣街頭充滿台式風情的演出。喪禮陣頭裡的西樂隊，在台灣還有個別稱「西索米」（Si-Sol-Mi），因為早期喪禮儀式中所演奏的哀樂，前面三個音正是「Si-Sol-Mi」，人們避諱提到喪禮，久而久之「西索米」就成了喪禮西樂隊的代稱。也因為人們對死亡的忌諱，西索米樂團也無可避免的被民眾認為觸霉頭，早期有些餐館甚至會拒絕穿著西索米樂團制服的客人來用餐。
幸好近年這些對於喪葬陣頭的刻板印象，在專家學者以文化藝術的角度重新詮釋後，已讓民眾漸漸改觀。以草屯大眾女子樂團為例，有回偶然接到慶生演出的委託，在壽星不知情的狀況下，草屯大眾女子樂團突然現身，圍著壽星吹奏，為生日派對增添歡樂氣氛，影片Po上網後獲得廣大回響，也使得大眾女子樂團聲名遠播。在喪葬陣頭逐漸式微的當代，大眾女子樂團一個月至少30多場演出邀約，有時一天甚至連趕四場。一位近期加入的新成員表示，自己就是看到大眾女子樂團的表演而心生嚮往，還帶著尚在唸書的女兒一同加入；和許雅慈情同母女的指揮軒軒，從16歲便開始從事西索米演出，輾轉加入大眾女子樂團，她說自己原本很沒有自信，卻因為不斷地演出、精進，當喪家家屬感動地向團員們道謝，認同樂團的演出，令她萌生快樂與成就感。
台灣西樂隊緣起
當代的西樂隊多數為女子樂團，但其實西樂隊剛在台灣興起時，成員多以男生為主。楊士賢表示，關於台灣西樂隊的起源有好幾個說法，根據文獻記載，日治時期的鷄籠中元祭就曾出現洋樂隊，但無法考究是從國外聘請的樂隊還是台灣本土的樂隊；還有一說是，由幾位喜好音樂的朋友，找了老師學習西洋樂器，在日治時期以松山福安郡音樂團的名義參加全國性音樂比賽獲獎，多在廟會慶典和地方盛事中演出；另一個廣為人知的說法，則是彰化的羅厝天主堂組成的西樂隊，也是第一支將西樂隊帶進喪禮的樂團。
羅厝天主堂牧靈福傳委員會執行長邱福忠表示，早期天主教傳教士來台時，各有各的專長，醫學、音樂、藝術也跟著傳教士們帶入台灣，而羅厝天主堂的本堂神父陳若瑟會吹奏喇叭，在1930年組成了羅厝天主堂的第一代西樂隊，親自指導教友吹奏管樂器，為教會的喜慶節日配樂，也在教友的喪禮中演奏。到了1937年神父戴剛德接任羅厝天主堂本堂神父，不僅為第二代的西樂隊聘樂師加強訓練，還訂製了兩款隊服，供喜、喪之用，讓羅厝天主堂西樂隊更具規模。第三代樂隊則在神父阮立德帶領下，開始參與台灣民間的喪禮，讓成員得以賺取收入，也逐漸打響了西樂隊在喪禮陣頭的名氣。
雖然羅厝天主堂西樂隊在三代後解散，但成員們仍持續參與其他西樂隊的演出。曾是羅厝天主堂第三代西樂隊成員的黃和命就提到，「有時候外面的團有缺人，我們招一招（台語：互相邀請、揪團）就調去和隔壁庄的樂手併團，不管是教會需要熱鬧，還是喪禮西索米，看哪裡有需要就去哪裡。」現已高齡90多歲的他，雖已沒有力氣吹奏伸縮喇叭，但聊著聊著，黃和命忍不住拿起樂器比劃，還俏皮地哼著音階，眼神中綻放著光芒，模樣甚是可愛。想必當年在西樂隊吹奏的日子，一定帶給他很多的美好時光。
女子西樂隊出頭天
不論是松山福安郡或是羅厝天主堂，西樂隊的成員幾乎清一色都是男生，楊士賢分析，早期西樂隊的成員多是玩票性質，樂師們多是自由接案，較無組織化的商業經營，空閒時間多的婦女反倒具有職業化的條件。隨著坊間的西樂隊開始有女生加入，彰化北斗的樂師陳丁財嗅到機會，創組北斗女子管樂隊，成了國內第一支具有規模經營的女子樂隊，也帶起女子西樂隊的風潮。
又如雲林的秀娟女子西樂隊，團長郭淑娟從事禮儀工作多年，起先也是四處流轉沒有固定團的「散鳥」，在31歲時決定創團拚看看，找了幾個好友，還有大家的女兒、媳婦一起組團。她說鄉下地方工作機會少，西樂隊的工作日晒雨淋雖然辛苦，但工作時間彈性，能賺取收入還能兼顧家庭。有時候團員的小孩沒人照顧，練習或演出的時候，就把孩子帶在身邊，女性疼惜女性，彼此互相照應，許多團員就這樣拉拔孩子長大，而這些孩子如今也是秀娟女子西樂隊的成員，感情緊密的她們，難怪默契十足。
見證西樂隊的興盛也身處陣頭沒落的現實，郭淑娟嘗試在喪禮演出加入流行歌，像是伍佰的〈你是我的花朵〉、五月天的〈尬車〉、〈終結孤單〉等，讓樂隊與時俱進，也打破一般人認為西樂隊只出現在喪禮的刻板印象，承接廟會、慶生、求婚、尾牙等各式場合的演出，還受邀上綜藝節目，甚至吸引國外媒體報導。「我想開拓更多路線，讓年輕人看到樂隊的未來，如果有機會，我想帶她們到國外表演，因為這是對我們的肯定，也是我的驕傲。」郭淑娟期盼地說。
不論是草屯大眾女子樂團、秀娟女子西樂隊，或是其他女子西樂隊，她們力求突破，認真踏實地做好每一場演出，圓滿每一場生命禮儀，將傳統陣頭走出一條新路。
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