我在來美國之前，曾經去上過清大的華語師資班，當時許多位清大華語中心的老師，都分享相當寶貴的務實經驗，於是乎，我在課程進行到一半時，就開始找家教機會。
當然，當時我的教學經驗，可以說幾乎是零。所以我的收費低廉，在我出國前，我短暫教了一位在臺灣工作的外籍高階主管基礎中文，作為回報，在我出國前，他給我一封推薦函。我剛到達美國開始唸研究所後，因為我的一位美國同學湯瑪士幫了我很多忙，我也義務教他中文，教學持續半年多，直到他課業過忙才停止；這中間某一堂課，是關於語言教學法，我將使用的教學法跟教具寫入報告，從被我上課者的角度寫他的感受，為報告增色不少。
在這之後，我自己也越來越忙，除了週末幫我自己小孩上中文，我幾乎沒有餘裕做家教工作。在同時間，我經歷研究所畢業、實習試教、教育學程，準備資格考試跟當實習教師。我本身的教學技巧增進不少，而且也學會正統的美式教學法，回頭看自己當初教兩位家教學生方法，真的是非常不成熟。在我拿到美國官方工作許可前，因為沒許可不能當正職，我只得申請在公立國小課後班當中文老師，因為我完全符合資格，所以學校立馬任用我了。
我很用心的安排整個課程，我把近一小時半的課程，分成文化、手寫、會話三大部份，每個單元之間銜接美食品嚐或是手作，也會特意要求學生們拿課堂的習作或是手作給爸媽看，或是在下課前發額外的點心，要孩子分給爸媽品嚐。我個人都會步行送孩子，直到目送孩子上家長的車並揮別。請孩子跟家長分享是因為，讓家長知道孩子在我的課，孩子們都有很多樂趣，同時也學了很多；最重要的是，向家長展示：「我是一位準備充足的專業教師。」
在國小的課後課程結束後，我發給所有家長一封電子郵件，內容是感謝他們參與課程，以及孩子們如何享受學到口說、文化、手寫的過程。最後再告訴家長，如果他們未來有任何學習中文的問題，歡迎來信或打電話問我。就這樣，我得到第一個付費家教的機會，而且我的收費，比照公校正職老師的敘薪標準，另外有一位家長，認為收費偏高，所以並沒有繼續跟我聯繫。
有朋友問我，為什麼不降價給第二位家長，以便多一位家教學生？我認為這是一個很不好的惡性循環。首先，家教的工作時間不只是教學的那個小時，事前準備、事後檢討，都是精神和資源的耗費。如果你的收費過低，不僅只是讓客戶認為你的服務成本是廉價的，你自己本身也因為收費不足，必須另找外快 ，那就不會有足夠的時間備課；同時，你也沒有足夠成本，買好的教材跟教具。沒有好好備課，你的課程品質就不好；品質不好，你就沒立場提價。再者，即使你的客戶介紹其他的學生給你，那也就只是一堆付同樣低價的學生，讓你疲於奔命而又賺不足生活費，提早放棄家教這條路。
所以，即使是異國他鄉，只要你的專業是足夠的，不要害怕開口要合理的價碼；你的教學層次，來自於你的學業和專業累積。聽到價碼轉頭就走的人，那就讓他們走吧！如果他們只願意付給大學打工學生的價碼，那就讓符合那個價位的人，去提供他那樣的服務。堅持自己的底價，符合你的層級客戶自然會賞識，有合理的收入支持，你的家教之路才走得長遠。
