自從七、八年前，職業網球名將費德勒Roger Federer和「雷神索爾」Chris Hemswort，在社群媒體貼出與短尾矮袋鼠Quokka的自拍後，讓原本只專屬於西澳人的後花園「老鼠島」Rottnest Island，湧入了萬千自拍狂人。許多人飛越大半個地球，就是為了和有著「世上最快樂動物」之稱的短尾矮袋鼠自拍。
從我居住的珀斯，坐半小時渡輪就可以到達「老鼠島」。之所以被稱作「老鼠島」，是因17世紀時，荷蘭航海探險家將短尾矮袋鼠，誤認為大型老鼠 ，於是用荷蘭語把小島取名為Rotte nest，就是「老鼠窩」的意思。這幾年紅遍全球的短尾矮袋鼠，是僅在西澳可見的一種小型袋鼠，目前約剩14,000隻，並被國際自然保護聯盟（IUCN）列為「瀕危物種」。
身為「在地人」的我，對於許多遊客到「Rotto」(西澳人對「老鼠島」的簡稱)，只為和短尾矮袋鼠自拍，感到有點可惜。位於印度洋上的「老鼠島」，美的彷如天堂的一角，嶙峋的岩石將一個個小海灣包圍著，清澈透藍的海水配上細白的沙灘，景色絕不亞於任何知名度假海島。
為了維護面積19平方公里 「老鼠島」的自然風貌與生態，州政府將小島規劃成禁止一般汽車進入的環境保護區，所以要探索「老鼠島」，只可以走路、騎自行車或乘坐島上的巴士。除了萌寵短尾矮袋鼠外，島上還棲息著許多獨特的鳥類及海洋生物，在特定季節，可欣賞到座頭鯨躍出水面以及海豹漂浮。島上有63個幽靜的白沙海攤，可供遊客浮潛、衝浪和游泳。
「老鼠島」上的燈塔、防禦工事和二戰遺址，默默訴說著自身在歷史上所扮演過的角色。我曾有幸住宿在ㄧ座有著近百年歷史，由專門囚禁原住民男性的監獄所改建，現已停業的旅館。這棟充滿歷史痕跡的建築，庭院內種滿了橄欖樹，因此吸引了許多短尾矮袋鼠前來覓食。一打開房門，就是一群群的短尾矮袋鼠，是個畢生難忘的旅遊經驗。
此外，島上面積的百分之十都是鹽湖的「老鼠島」，還曾經是採鹽業的重鎮。春夏時節，在陽光的照耀下，鹽湖會呈粉紅色，成為亞洲遊客心心念念的天然粉紅色鹽湖。這些鹽湖不但見證島上舊日工業發展，也形成了「老鼠島」獨特的生態系統。
所以，若有機會到「老鼠島」一遊，除了和有著萌萌笑臉「世上最快樂動物」拍照外，也可以租上一輛自行車，沿路享受藍天碧海的美景，順道經過島上一座座歷史建築以及一片片鹽湖，深入了解這座島嶼走過的歷史足跡。「老鼠島」不僅是短尾矮袋鼠的家園，更是蘊藏著深刻歷史的一座島嶼。
